My first “National Geographic” shot

I arrived in Perth, Australia, in February 2009. Seven years after moving here, in March 2016, I finally had the opportunity to visit Karijini National Park, a place I had always wanted to see. There, I encountered what could easily be described as the most breathtaking sunset I had ever experienced in my 32 years of life.

Traveling with a friend and my brother, we drove 14 hours north from Perth, the capital of Western Australia, covering about 1,350 kilometers. Except for toilet breaks, light snacks, and refueling, we took turns napping as we made our way north.

When it was my turn to rest, although I wanted to sleep, I couldn’t help but glance out the window. The car kicked up red dust as it sped through the outback. The further we got from the city, the more unfamiliar the landscape became. I could feel the raw beauty of Australia’s nature in the space between excitement and drowsiness, and I couldn’t help but think that Karijini National Park was still a long way away.

After nearly 14 hours, we finally arrived at the Dales Gorge campsite in Karijini. I went to sleep that night full of anticipation for the adventures the next day would bring. Over the next five days, I fully enjoyed exploring the park’s gorges. In a place where there was almost nothing but nature, swimming in the gorge became the day's shower, an experience I could never have in Japan. By the time the trip neared its end, I had truly become one with the wild.

On the day before we left, while heading back to the campsite, I saw dark rain clouds covering distant mountains. With hope that the sunset might be spectacular, I pulled the car over and set up my camera, waiting for the brief time before sunset. Gradually, the sky turned red, and the sunlight bathed the distant mountain slopes in a fiery glow. I gasped at the beauty of it all, capturing the moment with my camera.

Encounter (出会い)

At that moment, I realized I had become captivated by nature photography. I thought about how happy I would be if I could capture the beauty of the Earth and the wonders of nature with my camera. In that instant, I was overwhelmed not just by the joy of photographing beautiful landscapes, but by the bliss of becoming one with nature, capturing that fleeting moment forever, as if the landscape would live on in my hands.

Laughing with my friends, saying, "This looks like something from National Geographic," I was deeply moved, so much so that tears almost welled up. And with that, I finished my journey in Karijini National Park.

僕は２００９年２月にオーストラリアのパースにやってきた。それ以来ずっと行ってみたいと思ていたカリジニ国立公園に、移住してから７年後（２０１６年３月）にようやく訪れる機会がやってきた。そこでは、３２年間（当時の年齢）生きてきた人生の中で、１番の夕日といっても過言ではない景色に出会うことができた。

友人と兄弟と３人、西オーストラリア州の首都パースから車で北に進むこと１４時間、約１３５０キロの道のりをトイレ休憩と軽食、あとはガソリン補給以外の時間は交代で仮眠をとりながらひたすらに北上していく。

自分の運転のターンが終わり、仮眠をとりたい気持ちもあるが、窓の外を見上げると赤土のつちぼこりを上げながら車がどんどん走っていく。都市から離れれば離れるほど見たこともない風景が広がり、オーストラリアの大自然を興奮と眠気のはざまに感じながら、カリジニ国立公園は随分と遠くにあるんだなぁと呆れにも似た感覚で眺めている。

１４間近くたった頃、ようやくカリジニのデールズゴージキャンプサイトに到着した。明日からどんなアドベンチャーが待っているのだろうと、ワクワクしながら眠りについた。それから５日間カリジニ公園の渓谷を思いっきり満喫。自然以外はほぼなにもない場所で、その日に渓谷で泳ぐことがその日のシャワーの代わりという日本では滅多にできない経験を終えて、すっかり野生児になったところで旅も終盤に。最終日の前日にキャンプサイトに向かう途中で大きな雨雲が遠くにある山々を覆っているのが見えた。

このままいけばもしかしたらサンセットには綺麗に夕日がやけてくれるかなという期待をこめつつ、路肩に車を停めサンセットになるまでのわずかな時間でカメラをセットする。すると徐々に空が赤くなり、遠くにある山肌を太陽が赤く染める。その美しさに息を呑みつつシャッターを切る。

この写真を撮ったとき、僕は自然写真の虜になっていることに気づいた。地球の美しさ、そして自然の素晴らしさを、もっとカメラで収めていけたらどれだけ幸せだろうと思った。その瞬間、僕はただ美しい景色を撮るだけでなく、自然と一体となってその一瞬を永遠に切り取ることの喜びに包まれていた。まるでその風景が、自分の手の中で生き続けるかのように。

友人たちと共に、”ナショナルジオグラフィックのショットみたいだね”と笑いながらも、心のどこかで涙がこぼれそうになるほど感動し、カリジニ国立公園の旅を終えた。